¿Se puede tomar agua de la llave en México? Esto debes saber

Ciudad de México.— ¿Se puede tomar agua de la llave en México? No existe una respuesta uniforme para todo el país. La calidad depende de la fuente de abastecimiento, el tratamiento, la red de distribución y las condiciones de las instalaciones por las que pasa antes de llegar al vaso. Para los visitantes extranjeros, sin embargo, la recomendación sanitaria es más sencilla: no beber directamente del grifo y utilizar agua embotellada o tratada.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) advierten que el agua de la llave en México no es segura para el consumo de los viajeros. La recomendación busca reducir el riesgo de enfermedades gastrointestinales asociadas con microorganismos que pueden transmitirse mediante agua o alimentos contaminados. Esto no significa que todos los sistemas de abastecimiento del país tengan idénticas condiciones, sino que el visitante no debe asumir que el agua de cualquier alojamiento o localidad es potable.

México cuenta con normas sanitarias para regular la calidad del agua destinada al consumo humano. La NOM-127-SSA1-2021 establece límites permisibles para sus características físicas, químicas, microbiológicas y radiactivas, y es obligatoria para los organismos responsables de los sistemas públicos y privados de abastecimiento.

A su vez, la NOM-179-SSA1-2020 establece disposiciones para vigilar y evaluar la calidad del agua distribuida por esos sistemas. Es decir, existe un marco que obliga a controlar el suministro, pero la existencia de una norma no garantiza por sí sola que el agua llegue en condiciones adecuadas a cada llave.

En el trayecto también influyen las tuberías, las interrupciones del servicio, las cisternas, los tinacos y el mantenimiento de las instalaciones. Un depósito sin limpieza adecuada o una tubería deteriorada pueden afectar la calidad del agua después de su distribución. Por eso, no basta con saber que una ciudad cuenta con una red de abastecimiento: también importa conocer las condiciones del inmueble y del agua que finalmente se consume.

La desconfianza hacia el agua de la red pública también aparece en investigaciones académicas. Un estudio de Ismael Aguilar-Benítez, publicado en 2024 en la revista EURE, analizó la decisión de beber agua directamente de la llave en tres zonas metropolitanas: Valle de México, Monterrey y Villahermosa.

De acuerdo con sus resultados, 71% de las personas encuestadas no bebía directamente el agua de la llave y 29% sí lo hacía. La diferencia entre las ciudades fue considerable: en Monterrey, 69% afirmó beberla; en la zona de La Magdalena Contreras, en Ciudad de México, lo hacía 17%, mientras que en Centro, Tabasco, la proporción fue de apenas 2%. Los resultados corresponden a esas localidades y al periodo de levantamiento de la encuesta, no a toda la población mexicana ni a una medición actual de potabilidad.

Para los turistas, la recomendación es utilizar agua embotellada o previamente tratada también al cepillarse los dientes, especialmente si existe la posibilidad de tragar pequeñas cantidades. La misma precaución aplica para preparar bebidas, lavar frutas y verduras que se comerán crudas o elaborar hielo cuando no se conoce la calidad del suministro.

En cuanto al baño, el contacto habitual con el agua no equivale a beberla; aun así, se recomienda evitar tragarla. Si las autoridades locales emiten una advertencia por contaminación, deben seguirse las instrucciones específicas sobre los usos permitidos, porque algunas sustancias químicas no se eliminan hirviendo el agua.

El hielo para consumo humano debe cumplir requisitos sanitarios. La NOM-201-SSA1-2015 establece especificaciones para el agua y el hielo envasados o vendidos a granel. Sin embargo, que exista una regulación no significa que el consumidor pueda dar por hecho que cualquier hielo servido en un establecimiento cumple esas condiciones.

En hoteles y restaurantes se puede preguntar si utilizan hielo comercial o elaborado con agua purificada. Cuando no exista certeza sobre su procedencia, pedir las bebidas sin hielo es una precaución razonable. También conviene evitar bebidas de dispensadores cuando no se sabe qué agua utilizan para prepararlas.

Hervir el agua puede ayudar a eliminar microorganismos que causan enfermedades, pero no resuelve todos los problemas de contaminación. La Secretaría de Salud recomienda, para el agua que requiere desinfección, mantenerla en ebullición durante cinco minutos a partir del primer hervor y guardarla después en un recipiente limpio y tapado.

La autoridad también contempla la desinfección con cloro doméstico en concentraciones específicas. No obstante, estos métodos no eliminan contaminantes químicos, por lo que hervir agua de origen desconocido no debe considerarse una solución universal. Si hay sospecha de contaminación química, se necesita una fuente alternativa de agua segura y seguir las indicaciones de las autoridades.

Para quienes viajan por el país, la opción más práctica es consumir agua embotellada con el sello de fábrica intacto o agua cuya purificación pueda comprobarse. En alojamientos, conviene preguntar si cuentan con sistemas de filtración o purificación y cuándo se les da mantenimiento.

En destinos como Oaxaca, donde los visitantes pueden hospedarse en hoteles urbanos, establecimientos de playa o alojamientos rurales, no debe suponerse que todos reciben agua bajo las mismas condiciones. La calidad puede variar entre localidades y también entre inmuebles de una misma ciudad.

La respuesta, entonces, tiene dos dimensiones: México cuenta con normas para garantizar la calidad del agua de consumo humano, pero eso no significa que sea recomendable beber directamente de cualquier llave. Para los turistas, la indicación es utilizar agua embotellada o tratada; para los hogares, verificar el suministro, las instalaciones y las condiciones de almacenamiento antes de decidir si el agua puede consumirse sin tratamiento adicional.