Yugen: el barro de Oaxaca cobra vida
Nayelli Ojeda convirtió barro oaxaqueño y materiales naturales en los personajes y escenarios de un cortometraje de animación que recorrió festivales internacionales.
Oaxaca de Juárez, Oaxaca.- Una niña hecha de cerámica intenta salvar a su hermana mientras un diluvio amenaza con borrar el mundo que conoce. Para contar esa historia, la cineasta mexicana Nayelli Ojeda eligió un material que también conoce la fragilidad: el barro de Oaxaca.
Así nació Yugen, un cortometraje de animación en stop motion que tomó ocho años de trabajo y convirtió la cerámica, las fibras vegetales, las hojas de maíz y otros materiales naturales en personajes y paisajes. No se trata de una escenografía que imita la naturaleza: cada elemento existe físicamente, conserva sus irregularidades y participa en la identidad visual de la película.
El proyecto encontró un espacio en el Short Film Corner | Rendez-vous Industry del Festival de Cannes de 2026. La precisión importa: esta plataforma forma parte del entorno profesional del festival, pero no es una sección de competencia ni de la Selección Oficial. Su función es acercar cortometrajes y creadores a productores, distribuidores y otros profesionales de la industria cinematográfica.
El barro como memoria y lenguaje cinematográfico
La relación de Ojeda con el material comenzó en 2018, durante un taller en el Centro Cultural Diego Rivera. Ahí conoció el barro rojizo de Oaxaca y trabajó con maestros alfareros que le enseñaron los procesos de preparación y manejo de la cerámica. Lo que inicialmente parecía una decisión estética terminó por definir la narrativa de Yugen: la resistencia y las fracturas del barro dialogan con la vulnerabilidad de los personajes.
La directora no buscaba ocultar las imperfecciones. Al contrario, entendió que las grietas, las variaciones de textura y las huellas de las manos podían contar tanto como los movimientos de las marionetas. El material imponía sus propias condiciones: se contraía al secarse, podía romperse durante la fabricación y exigía pruebas para encontrar las dimensiones adecuadas de cada pieza.
La producción llegó a desarrollar decenas de componentes cerámicos para sustituir las posiciones de manos, pies y rostros. El vestuario se elaboró con papel bordado a mano; el cabello, con listones y fibras pigmentadas con tintes naturales. Para construir los escenarios se utilizaron hojas de maíz, coco, corteza de nopal, ixtle, musgo, madera, algodón y papel maché.
En ese universo artesanal, el trabajo de animación tuvo que convivir con materiales orgánicos que cambian, se mueven y envejecen. La postproducción también enfrentó retos particulares: eliminar las uniones de las piezas faciales, integrar los escenarios modulares y mantener la continuidad visual entre secuencias realizadas por distintos animadores.
Una historia que encontró su propio camino
La historia de Yugen sigue a una niña nacida de la cerámica que intenta proteger el último aliento de su hermana mediante un fuego ancestral. Cuando ese fuego llama de regreso a los Árboles de la Vida, la protagonista debe decidir si devuelve aquello que la mantiene con vida. La fantasía funciona como una reflexión sobre la familia, la pérdida, la naturaleza y la fragilidad de los vínculos.
El camino para llevarla a la pantalla tampoco fue sencillo. La investigación y experimentación con el barro comenzaron años antes del rodaje; después llegaron la búsqueda de financiamiento, la pandemia y las dificultades para disponer de espacios de trabajo. Ojeda ha contado que la producción requirió alianzas con universidades y la colaboración de artistas de distintas disciplinas.
El cortometraje obtuvo el premio a Mejor Cortometraje de Animación en el Manchester Film Festival y pasó por encuentros internacionales como el Seattle International Film Festival y Chilemonos. En octubre de 2026 llegó también al 24 Festival Internacional de Cine de Morelia, donde formó parte de la sección de Cortometraje de Animación. El proyecto recibió apoyo del programa FOCINE, del Instituto Mexicano de Cinematografía (IMCINE).
La música de Karina Rivero acompaña una narración en la que la protagonista no necesita palabras para expresar lo que vive. La composición funciona como un recorrido emocional que sostiene sus movimientos y el vínculo con su hermana. En la realización participaron, además, artistas de animación, fotografía, dirección de arte, vestuario, sonido y construcción de marionetas.
Para Ojeda, Yugen representa algo más que la experimentación con una técnica cinematográfica. Es una manera de llevar los saberes artesanales a otros lenguajes, reconocer el trabajo de quienes transforman la tierra con sus manos y demostrar que los materiales cotidianos también pueden construir universos de ficción.
En la pantalla, el barro de Oaxaca deja de ser únicamente materia prima. Se convierte en cuerpo, memoria y movimiento: una forma de contar que incluso aquello que parece frágil puede sostener una historia.
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