Cárceles en México: cuántas hay y cómo se distribuyen por estado
El INEGI reportó 14 centros penitenciarios federales y 249 estatales al cierre de 2025, aunque el dato estatal no incluye las cárceles para adultos de la CDMX.
Ciudad de México.- México tenía registrados 14 centros penitenciarios federales y 249 estatales al cierre de 2025, de acuerdo con el Censo Nacional de Sistema Penitenciario Federal y Estatales 2026 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). El reporte también contabilizó 50 centros especializados para adolescentes. Sin embargo, el número de establecimientos estatales no incluye los centros penitenciarios para adultos de Ciudad de México, por lo que el desglose publicado no constituye un inventario nacional completo.
La pregunta sobre cuántas cárceles tiene el país cobró relevancia tras el enfrentamiento registrado en el penal de El Castillo, en Mazatlán, Sinaloa, que el secretario de Seguridad y Protección Ciudadana, Omar García Harfuch, relacionó con una disputa entre integrantes de Los Chapitos. En ese contexto, el Gobierno federal anunció la construcción de seis nuevos centros penitenciarios estatales en Chiapas, Estado de México, Nayarit, Sinaloa, Sonora y Veracruz, con una capacidad conjunta proyectada de 18 mil 480 espacios.
Cuántos centros penitenciarios hay por estado
El censo de 2026 ofrece información correspondiente a 2025 y distingue entre los centros administrados por los gobiernos estatales y los que están a cargo de la Federación. Esta diferencia es importante: un penal federal ubicado en una entidad no es administrado por el gobierno de ese estado.
El Estado de México encabeza la lista de establecimientos estatales reportados, con 21; le siguen Veracruz, con 18, y Puebla, con 16. Oaxaca registra nueve centros estatales y uno federal ubicado en la entidad. Estas cifras describen la infraestructura penitenciaria, no el número de personas privadas de la libertad ni el nivel de seguridad de cada establecimiento.
Qué significa que un penal sea de máxima, media o mínima seguridad
El INEGI contempla una clasificación o división de los centros penitenciarios que incluye seguridad máxima, seguridad media y seguridad mínima, además de instituciones abiertas, hospitales psiquiátricos o para personas con enfermedades infecciosas, otras clasificaciones, centros sin clasificación y casos no identificados. El catálogo aparece tanto en los instrumentos estadísticos federales como en los estatales.
En términos generales, los niveles se distinguen así:
- Máxima seguridad: establecimientos destinados a personas que, conforme a la clasificación inicial y la normatividad aplicable, representan un riesgo elevado para la seguridad y estabilidad institucional.
- Seguridad media: centros destinados a personas clasificadas con un nivel medio de peligrosidad y adaptabilidad social media.
- Seguridad mínima: establecimientos destinados a personas clasificadas con un bajo nivel de peligrosidad.
- Otras categorías: incluyen instituciones abiertas y centros con funciones especializadas, además de establecimientos cuya clasificación no está identificada.
Estas categorías no deben confundirse con el fuero federal o estatal. Tampoco puede afirmarse que una prisión es oficialmente de máxima seguridad sólo porque aloje a integrantes de una organización criminal o a personas acusadas de delitos graves. La clasificación corresponde a criterios administrativos y normativos específicos.
Cuántos penales de máxima seguridad tiene México
El número nacional exacto de centros de máxima, media y mínima seguridad no puede establecerse a partir de la tabla general de infraestructura. El reporte por entidad permite contar establecimientos según su ámbito de administración y ubicación, pero no ofrece en esa tabla un cruce completo que permita sumar todos los penales por nivel de seguridad. Para obtener esa cifra se necesita revisar los registros específicos de los centros federales y estatales, además de aclarar los datos faltantes de Ciudad de México.
La diferencia es relevante porque tener 14 centros federales no significa que los 14 sean de máxima seguridad. Del mismo modo, el número de cárceles estatales no permite determinar cuántas albergan a personas clasificadas como de alto riesgo. Sin una base comparable y completa, publicar un total nacional por nivel de seguridad podría inducir a error.
La sobrepoblación y los problemas de control interno
El tamaño de la infraestructura es sólo una parte del diagnóstico. El censo del INEGI correspondiente a 2025 reportó una tasa nacional de ocupación penitenciaria de 112.8 personas por cada 100 espacios disponibles. En los centros estatales, el indicador llegó a 119.2, mientras que en los federales fue de 72.4. Esto muestra que la presión sobre la capacidad instalada no se distribuye de manera uniforme.
El mismo levantamiento registró 2 mil 170 incidentes en centros penitenciarios y especializados durante 2025. Cerca de la mitad correspondió a riñas; además, se reportaron personas fallecidas y lesionadas como consecuencia de distintos incidentes. Estas cifras evidencian desafíos de seguridad interna, aunque no permiten atribuir todos los hechos a una sola causa ni concluir que todos los centros enfrentan los mismos problemas.
La construcción de nuevos penales puede aumentar la capacidad instalada, pero no garantiza por sí misma el control efectivo de las prisiones. La evaluación también requiere conocer la cantidad y capacitación del personal, las condiciones de custodia, los protocolos contra el ingreso de armas y teléfonos, la separación de internos y los resultados de las inspecciones.
La pregunta inicial, por tanto, tiene dos dimensiones: cuántas cárceles tiene México y cuántas están oficialmente clasificadas en cada nivel de seguridad. Para responder la primera es indispensable completar la información faltante de Ciudad de México; para la segunda, hace falta un recuento verificable por establecimiento. Contar las cárceles es el primer paso; conocer su clasificación, capacidad y condiciones de operación es lo que permite evaluar el sistema penitenciario.
