Si existe un personaje oaxaqueño reconocido en prácticamente todo el mundo, ese es María Sabina. La curandera mazateca nacida en Huautla de Jiménez es considerada una de las figuras más emblemáticas de Oaxaca gracias a la difusión internacional de los conocimientos ancestrales sobre los hongos sagrados utilizados en ceremonias de sanación. Más de cuatro décadas después de su muerte, su nombre continúa despertando interés entre viajeros, investigadores y personas que buscan conocer la historia de la medicina tradicional indígena.

María Sabina Magdalena García nació el 22 de julio de 1894 en la Sierra Mazateca, en el municipio de Huautla de Jiménez, Oaxaca. Provenía de una familia dedicada a la medicina tradicional y desde niña aprendió los rituales y saberes transmitidos por sus abuelos, quienes utilizaban plantas y hongos con fines ceremoniales y curativos.

Con el paso de los años se convirtió en una sabia mazateca reconocida por dirigir las llamadas veladas, ceremonias espirituales en las que empleaba los hongos que ella llamaba "niños santos" como parte de un proceso de diagnóstico y sanación. Para la tradición mazateca, estos rituales tenían un profundo significado religioso y comunitario, muy distinto del uso recreativo que después se popularizó en otras partes del mundo.

La fama internacional de María Sabina comenzó en la década de 1950, cuando el banquero y etnomicólogo estadounidense Robert Gordon Wasson visitó Huautla de Jiménez para conocer las ceremonias mazatecas. Posteriormente publicó un reportaje en la revista Life, lo que despertó el interés de investigadores, artistas y viajeros extranjeros por la Sierra Mazateca.

A partir de entonces, miles de personas llegaron a Oaxaca atraídas por la figura de la curandera. Sin embargo, esa notoriedad también transformó la vida de María Sabina y de su comunidad. Diversos historiadores señalan que nunca obtuvo beneficios económicos por la difusión de sus conocimientos y que enfrentó críticas, incomprensión e incluso afectaciones a la tranquilidad de Huautla de Jiménez.

Hoy, María Sabina es considerada un símbolo de la riqueza cultural de Oaxaca y de los conocimientos ancestrales de los pueblos originarios. Su historia ha inspirado libros, documentales, investigaciones académicas, exposiciones y expresiones artísticas dentro y fuera de México. Incluso, recientemente una nueva especie de luciérnaga fue nombrada Photinus mariasabinae en homenaje a su legado y a su vínculo con la naturaleza.

El legado de la chamana mazateca también mantiene vigente el debate sobre la protección de los saberes indígenas, el respeto a las prácticas tradicionales y el reconocimiento de las comunidades que han preservado este patrimonio cultural durante generaciones. Su figura continúa siendo uno de los principales referentes históricos y culturales de Oaxaca.