Quienes investigan la vida de María Sabina suelen encontrarse con una expresión que aparece constantemente en su historia: "niños santos". Así llamaba la curandera mazateca a los hongos utilizados durante las veladas, ceremonias tradicionales de sanación y guía espiritual celebradas en la Sierra Mazateca de Oaxaca. El término no hacía referencia a un nombre científico, sino a la forma en que su comunidad comprendía el carácter sagrado de estos organismos dentro de su cosmovisión.

Para María Sabina y el pueblo mazateco, los hongos eran considerados seres con un profundo significado espiritual. La expresión "niños santos" simbolizaba respeto y reconocimiento hacia aquello que, según la tradición, ayudaba a encontrar respuestas durante las ceremonias. En las veladas, estos hongos no eran vistos como un entretenimiento, sino como parte de un proceso ritual destinado a la sanación, la orientación y el equilibrio comunitario.

La propia María Sabina explicó en distintas entrevistas que los "niños santos" hablaban a través de los cantos y permitían conocer el origen de ciertos padecimientos o conflictos, siempre dentro de un contexto ceremonial guiado por una persona con experiencia en la tradición mazateca.

Aunque el nombre "niños santos" pertenece a la tradición indígena y no a la ciencia, especialistas en etnomicología han documentado que las especies utilizadas por María Sabina correspondían principalmente a Psilocybe mexicana y, en determinadas ceremonias, también a Psilocybe caerulescens, ambas presentes en la Sierra Mazateca.

El conocimiento sobre estas especies fue transmitido oralmente durante generaciones y forma parte del patrimonio biocultural de los pueblos indígenas de Oaxaca.

La difusión internacional de la historia de María Sabina hizo que el término "niños santos" fuera conocido en diversos países. Sin embargo, investigadores y representantes de las comunidades mazatecas han insistido en que estas ceremonias deben entenderse desde su contexto cultural y espiritual, evitando interpretaciones reducidas o asociadas únicamente al uso recreativo de los hongos.

Hoy, el legado de María Sabina continúa inspirando investigaciones científicas, expresiones artísticas y homenajes internacionales, como el nombramiento de la especie de luciérnaga Photinus mariasabinae, en reconocimiento a una de las mujeres más influyentes de la historia de Oaxaca.