Cuando se habla de María Sabina, una de las figuras más reconocidas de Oaxaca, surge una pregunta frecuente: ¿qué hongos utilizaba en sus ceremonias? La respuesta está ligada a la tradición ancestral del pueblo mazateco, donde estas especies eran conocidas como "niños santos" y se empleaban exclusivamente en veladas de carácter espiritual, medicinal y ceremonial. Para María Sabina, no eran un medio recreativo, sino una herramienta sagrada para buscar orientación, diagnóstico y sanación dentro de su comunidad.

Las investigaciones etnomicológicas documentan que María Sabina empleaba principalmente Psilocybe mexicana, una especie nativa de México que crece en zonas húmedas de la Sierra Mazateca durante la temporada de lluvias. También existen registros del uso ceremonial de Psilocybe caerulescens, conocida en algunas comunidades como una especie utilizada en rituales tradicionales. Estas y otras variedades formaban parte del conocimiento transmitido durante generaciones por los pueblos indígenas de la región.

En la cosmovisión mazateca, estos hongos eran llamados "niños santos" porque se creía que permitían establecer un vínculo espiritual para encontrar respuestas sobre enfermedades, conflictos o situaciones personales. Su utilización estaba reservada para ceremonias dirigidas por personas con experiencia y profundo conocimiento de la tradición, como María Sabina.

Las veladas eran ceremonias nocturnas realizadas con fines de sanación y guía espiritual. Durante estos rituales, María Sabina recitaba cantos, rezos e invocaciones en lengua mazateca mientras conducía la ceremonia. El objetivo no era provocar experiencias recreativas, sino acompañar procesos de diagnóstico y búsqueda de equilibrio desde la medicina tradicional indígena.

La fama internacional de María Sabina comenzó en la década de 1950, cuando investigadores extranjeros difundieron la existencia de estas prácticas. Sin embargo, ella sostuvo en diversas ocasiones que los "niños santos" pertenecían a la tradición de su pueblo y lamentó que muchas personas llegaran a Huautla de Jiménez buscando experiencias ajenas a su verdadero significado ceremonial.

Actualmente, María Sabina es considerada un símbolo de la cultura mazateca y del patrimonio biocultural de Oaxaca. Su historia ha inspirado investigaciones científicas, obras artísticas y reconocimientos internacionales, como el nombramiento de la nueva especie de luciérnaga Photinus mariasabinae en honor a su legado.

Más allá de la fama que alcanzó su nombre, especialistas coinciden en que comprender la historia de María Sabina implica reconocer el valor de los conocimientos ancestrales de los pueblos originarios y el respeto hacia las prácticas ceremoniales que han sobrevivido por generaciones.