Oaxaca de Juárez, Oaxaca.— Llamar queso Oaxaca al quesillo en territorio oaxaqueño genera rechazo cultural, porque su nombre tradicional e identitario es quesillo, el término con el cual se bautizó en el municipio de Reyes Etla a finales del siglo XIX. Para los habitantes locales, la denominación queso Oaxaca representa una imposición comercial externa que ignora el nombre original de su patrimonio gastronómico. La disputa por el nombre de este lácteo trasciende la simple preferencia lingüística y se transforma en un asunto de identidad regional profundamente arraigado en la sociedad oaxaqueña.

Las comunidades de los Valles Centrales defienden la autenticidad de su producto lácteo frente a la denominación estandarizada que circula en los mercados nacionales. El arraigo histórico del alimento se vincula de manera directa con las técnicas artesanales de hilado que pasaron de generación en generación en los talleres familiares de la región, consolidando un símbolo culinario que distingue al estado a nivel nacional e internacional.

El producto nació por accidente en Reyes Etla, Valles Centrales de Oaxaca, cuando una joven llamada Leobarda Castellanos descuidó el punto de cuajado de la leche. Al intentar salvar la mezcla con agua caliente, la cuajada se fundió y creó una masa fibrosa de hebras elásticas. Tras este suceso fortuito, los pobladores comenzaron a elaborarlo y comercializarlo localmente bajo el nombre exclusivo de quesillo, estableciendo las bases de una tradición lechera única en el sur de México.

La expansión del producto hacia otras regiones modificó su percepción pública fuera de los límites estatales. El artículo comenzó a distribuirse masivamente hacia estados vecinos y la capital del país, donde los consumidores foráneos lo identificaron por su procedencia geográfica, bautizándolo comercialmente como queso Oaxaca. En contraparte, dentro de la entidad oaxaqueña, el concepto de queso a secas suele reservarse para variedades añejas, secas o duras, por lo cual este artículo de hebra responde estrictamente al nombre de quesillo.