La Guelaguetza es la máxima expresión cultural de Oaxaca y una de las festividades tradicionales más importantes de México. Cada año reúne a las ocho regiones del estado para compartir danzas, música, gastronomía, artesanías y costumbres que reflejan la riqueza de los pueblos indígenas y afromexicanos. Más que un espectáculo folclórico, representa un principio de solidaridad, reciprocidad y ayuda mutua que ha permanecido vivo durante siglos y que continúa siendo parte de la identidad de las comunidades oaxaqueñas.

Conocida también como los Lunes del Cerro la celebración atrae a miles de visitantes nacionales e internacionales, quienes encuentran en Oaxaca una de las manifestaciones culturales más auténticas del país. Sin embargo, detrás de los coloridos trajes regionales, las bandas de música y las presentaciones artísticas existe una historia que se remonta a tiempos prehispánicos y que explica por qué la Guelaguetza sigue siendo un símbolo de unidad entre los pueblos.

La Guelaguetza proviene del zapoteco y hace referencia al acto de compartir, cooperar o brindar ayuda de manera recíproca. En las comunidades indígenas de Oaxaca este concepto no se limita a una celebración, sino que forma parte de la vida cotidiana.

La palabra guelaguetza implica que cuando una persona o una familia organiza una boda, una fiesta patronal, un bautizo o enfrenta alguna necesidad, los integrantes de la comunidad contribuyen con alimentos, trabajo, dinero o productos. Esa ayuda genera un compromiso moral de reciprocidad cuando quienes colaboraron requieran apoyo en el futuro.

Este principio comunitario ha permitido fortalecer los lazos sociales entre generaciones y continúa vigente en cientos de municipios del estado.

Los antecedentes de la Guelaguetza se remontan a la época prehispánica, cuando los pueblos zapotecos y mixtecos realizaban ceremonias dedicadas a las deidades relacionadas con el maíz, la fertilidad y las cosechas.

Las festividades se llevaban a cabo en el Cerro del Fortín, donde las comunidades agradecían los alimentos obtenidos de la tierra y pedían prosperidad para los siguientes ciclos agrícolas.

Tras la llegada de los españoles en el siglo XVI, estas ceremonias indígenas se mezclaron con las tradiciones católicas impulsadas por la evangelización. Con el paso de los años, las expresiones religiosas y culturales convivieron hasta dar origen a la celebración que actualmente distingue a Oaxaca.

Aunque la festividad ha evolucionado con el tiempo, conserva elementos fundamentales de sus raíces indígenas, especialmente el espíritu de compartir y fortalecer la convivencia comunitaria.

La Guelaguetza tiene como propósito preservar las tradiciones de los pueblos originarios y fortalecer la identidad cultural de Oaxaca.

Durante la celebración, las delegaciones representan las costumbres de sus comunidades mediante bailes, sones, jarabes, chilenas, música de banda, vestimenta tradicional y expresiones propias de cada región.

Al concluir cada presentación es tradición que las y los participantes entreguen al público productos característicos de sus comunidades, como frutas, pan, café, mezcal, sombreros, artesanías, dulces regionales o flores. Este acto simboliza precisamente el significado de la guelaguetza: compartir con los demás.

La principal celebración tiene lugar durante los dos llamados Lunes del Cerro, que tradicionalmente se realizan los dos lunes posteriores al 16 de julio. Cuando alguna de esas fechas coincide con el aniversario luctuoso de Benito Juárez, las actividades pueden ajustarse conforme a la tradición establecida. Sin embargo, la Guelaguetza ya no se limita únicamente a esos días.

Durante prácticamente todo el mes de julio Oaxaca desarrolla una amplia cartelera de actividades culturales que incluyen conciertos, convites, calendas, exposiciones artesanales, ferias gastronómicas, muestras de mezcal, presentaciones musicales, encuentros deportivos y actividades académicas que convierten a la entidad en uno de los principales destinos turísticos del país.

El escenario principal es el Auditorio Guelaguetza, ubicado en el Cerro del Fortín de la ciudad de Oaxaca, desde donde miles de personas presencian las presentaciones de las delegaciones participantes.

No obstante, las actividades se extienden a distintos espacios públicos, museos, teatros, centros culturales y municipios del estado, permitiendo que visitantes y habitantes disfruten de la diversidad cultural de Oaxaca durante varias semanas.

Los Lunes del Cerro constituyen el evento central de la Guelaguetza. Cada delegación presenta una muestra de las tradiciones de su comunidad mediante coreografías, música en vivo y vestimenta elaborada por artesanas y artesanos locales.

Lejos de ser únicamente un espectáculo artístico, las presentaciones buscan preservar conocimientos transmitidos de generación en generación y mostrar la identidad de cada pueblo.

En muchos casos las danzas narran acontecimientos históricos, ceremonias agrícolas, celebraciones religiosas o episodios que forman parte de la memoria colectiva de las comunidades.

Uno de los elementos que distingue a la festividad es la participación de representantes provenientes de las ocho regiones de Oaxaca:

Cada región aporta expresiones culturales únicas que enriquecen la celebración y muestran la enorme diversidad lingüística, gastronómica, musical y artesanal del estado.

Cada año también se elige a la representante de la Diosa Centéotl, una figura que simboliza el conocimiento de las tradiciones, la historia y la riqueza cultural de Oaxaca.

Más que un concurso de belleza, esta distinción reconoce a mujeres que destacan por su capacidad para difundir y preservar el patrimonio cultural de sus comunidades.

La representante participa en diversas actividades oficiales durante las festividades y se convierte en una de las principales embajadoras culturales del estado.

Además de su importancia cultural, la Guelaguetza representa uno de los principales motores económicos de Oaxaca.

Cada edición genera una importante afluencia de visitantes que beneficia a hoteles, restaurantes, transportistas, guías turísticos, comerciantes, cocineras tradicionales, mezcaleros, artesanos y prestadores de servicios.

La celebración también permite que cientos de artesanos comercialicen textiles, alfarería, barro negro, alebrijes, filigrana, palma, madera tallada y numerosas expresiones del arte popular que distinguen a las comunidades oaxaqueñas.

La Guelaguetza ha logrado mantenerse vigente porque conserva el principio comunitario que le dio origen hace siglos. Aunque hoy es reconocida internacionalmente como uno de los festivales culturales más importantes de América Latina, su esencia continúa siendo la misma: compartir, fortalecer los vínculos entre las comunidades y preservar las tradiciones que forman parte de la identidad de Oaxaca.

Cada danza, cada son, cada traje típico y cada obsequio entregado al público recuerdan que la verdadera riqueza de la Guelaguetza no radica únicamente en el espectáculo, sino en los valores de solidaridad, reciprocidad y orgullo por las raíces que siguen distinguiendo a los pueblos oaxaqueños frente al mundo.