¿Es la basura un negocio? En México mueve más de 51 mil mdp
La basura sí es un negocio: en México, su manejo mueve más de 51 mil millones de pesos cada año.
La basura sí es un negocio: en México, su manejo mueve más de 51 mil millones de pesos cada año.
Ciudad de México.— En México, el manejo de residuos sólidos urbanos mueve más de 51 mil millones de pesos al año y genera miles de empleos, de acuerdo con la estimación citada por La Jornada a partir de información de especialistas.
La actividad económica comienza mucho antes de que los residuos lleguen a un basurero. Empresas y trabajadores participan en la recolección, transporte, separación y recuperación de materiales como cartón, papel, PET, vidrio y madera, mientras los operadores de sitios de disposición final cobran a los municipios por recibir y manejar los residuos que ya no pueden aprovecharse.
Los censos económicos más recientes del Inegi contabilizan mil 339 unidades económicas y más de 27 mil personas empleadas en el sector de manejo de residuos y servicios de remediación.
Por eso, lo que para millones de personas representa algo que debe desaparecer de su vista, para otras se convierte en materia prima, fuente de ingresos y actividad económica.
¿Cómo funciona el negocio de la basura en México?
El primer eslabón es la recolección. Las empresas privadas cobran por retirar los residuos y pueden obtener ingresos adicionales mediante la recuperación de materiales que conservan valor comercial.
Después viene la separación y aprovechamiento. Cartón, papel, PET, vidrio y madera pueden reincorporarse a cadenas productivas mediante procesos de reciclaje o reutilización.
Lo que no puede recuperarse llega a los sitios de disposición final. Ahí comienza otra parte del negocio: los operadores cobran a los municipios por recibir los residuos y deben mantener terrenos, maquinaria, personal, electricidad, sistemas de control de lixiviados y gases, además de supervisión.
El especialista en gestión de residuos Julio Valdivieso Rosado resume la lógica económica de esta actividad: los residuos constituyen una materia prima que se genera todos los días y cuyo manejo puede producir ingresos en distintas etapas.
¿Cuánta basura genera México al día?
El tamaño del negocio está directamente relacionado con el volumen de residuos que produce el país. De acuerdo con datos de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) citados en el reporte, México genera alrededor de 139 mil toneladas de residuos sólidos urbanos cada día.
En el país existen más de 2 mil sitios registrados para depositar desechos, pero solamente 52 son considerados rellenos sanitarios. La diferencia es relevante porque estos últimos requieren infraestructura y controles específicos para reducir los impactos ambientales.
A escala mundial, el problema es todavía mayor. Datos del Banco Mundial citados por Iberdrola estiman que cada año se generan alrededor de 2 mil 010 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos y que el volumen podría alcanzar 3 mil 400 millones de toneladas para 2050.
La cantidad de basura convierte su manejo en un mercado con enormes posibilidades de crecimiento, pero también en uno de los grandes desafíos ambientales de las próximas décadas.
¿Qué se hace con la basura después de recogerla?
Un relleno sanitario no consiste simplemente en acumular residuos. Requiere sistemas de impermeabilización para impedir que los lixiviados, líquidos producidos por la descomposición de la basura, lleguen al suelo y contaminen los acuíferos.
También necesita mecanismos para controlar los gases derivados de la descomposición, maquinaria para mover los residuos y personal encargado de supervisar la operación.
Según especialistas citados en la información, mantener un sitio de disposición final puede representar gastos de entre 50 mil y 100 mil pesos diarios, dependiendo del volumen de residuos y de la infraestructura requerida.
Esto explica otra característica del negocio: disponer basura cuesta dinero, pero hacerlo de manera adecuada también requiere inversiones importantes para evitar que los residuos generen daños ambientales.
¿La basura puede convertirse en energía?
No todo residuo necesariamente tiene que terminar enterrado. Una de las alternativas que se utiliza en distintos lugares es la valorización energética, mediante la cual determinados residuos pueden procesarse para aprovechar la energía generada y producir electricidad, vapor o agua caliente.
Iberdrola señala que estas alternativas forman parte de una transformación hacia la economía circular, cuyo objetivo es mantener los materiales en uso durante el mayor tiempo posible mediante reducción, reutilización, reparación y reciclaje.
La lógica cambia: en lugar de considerar los residuos únicamente como algo que debe eliminarse, se busca recuperar su valor antes de recurrir a la disposición final.
¿Qué pasa cuando la basura se maneja mal?
El caso de Kanasín, Yucatán, muestra los riesgos que pueden surgir alrededor de los sitios de disposición final. José Eugenio Canché Rodríguez presentó el 21 de julio una denuncia ante la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y autoridades locales contra Saneamiento SANA, empresa concesionaria del basurero.
Entre sus señalamientos mencionó presuntas deficiencias en la impermeabilización, el manejo de lixiviados y la exposición de residuos. La empresa respondió que el sitio cumple con las normas ambientales y señaló que la Profepa levantó en mayo de 2026 una clausura relacionada con el sistema de recolección y manejo de los líquidos generados por la basura.
Kanasín tiene además una condición ambiental particular por su cercanía con el Anillo de Cenotes, donde el agua de lluvia puede infiltrarse con facilidad hacia el subsuelo.
El riesgo de una mala gestión está en que los lixiviados pueden transportar contaminantes hacia el suelo y el agua, con consecuencias que pueden extenderse a los ecosistemas y a las comunidades.
El costo ambiental de la basura también es millonario
El negocio de los residuos tiene una segunda cara: los costos que aparecen cuando la basura no se maneja correctamente.
De acuerdo con cifras del Inegi citadas en el reporte, la degradación ambiental asociada con los residuos sólidos urbanos generó costos por 124 mil 438 millones de pesos durante 2024.
La cifra permite dimensionar el contraste: mientras el manejo de residuos representa una actividad económica de más de 51 mil millones de pesos anuales, una gestión deficiente puede generar una factura ambiental todavía mayor.
Por eso, el futuro del negocio no depende únicamente de recoger más basura. La tendencia internacional apunta hacia modelos que permitan recuperar materiales, reducir residuos, reciclar y aprovechar energéticamente aquello que ya no puede reutilizarse.
La basura no desaparece cuando sale de casa. Se convierte en un negocio de miles de millones de pesos, en materia prima para otras industrias y, cuando se gestiona mal, en una factura ambiental que también termina pagando la sociedad.
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